Au XVIIème siècle les rivages de Saint-Nazaire ont été maintes fois troublés par l’invasion des Barbares. Chassés d’Espagne par Philippe III, ils s’étaient réfugiés aux îles Baléares, d’où ils terrorisaient les côtes de Provence ; en 1610, ils jetèrent leur dévolu sur une ferme de l’arrière-pays pour la piller ; ces propriétaires étaient les époux Laugier ; ils possédaient au Lançon un vaste domaine qu’ils exploitaient avec leurs sept fils. Un jour, les parents partis à Ollioules, les fils furent avertis d’une invasion ; ils s’armèrent et repoussèrent avec courage les assaillants qui battirent en retraite.

Des renforts arrivèrent, les frères Laugier opposèrent encore une farouche résistance mais hélas succombèrent sous le nombre.

À leur retour les parents découvrirent les cadavres ensanglantés de leurs enfants ; à cette vue la mère tomba en pâmoison : Espaiu en provençal. Lorsqu’elle revint à elle, elle fuit ce lieu tragique où elle ne retourna jamais. Quelques temps après, les époux Laugier donnèrent leur propriété à leur plus proche parent : Jean Fournery d’Ollioules ; à charge pour lui de faire édifier à côté de l’aire ensanglantée une chapelle qui servira de sépulture aux victimes : Notre Dame d’Espaiu. Le petit édifice mesure 6 mètres de large sur 9 mètres de profondeur flanqué de deux baies étroites et deux bancs de pierre au sol, surmontée d’un oculus et d’un clocheton ; une date y est inscrite : 1611. L’abside est en forme de four, deux cyprès montent la garde. À l’intérieur, un grand tableau de deux mètres de haut représente Notre Dame des Sept Douleurs tenant Jésus dans ses bras, entourée de Sainte Marie Madeleine et de Saint Jean-Baptiste. La partie inférieure du tableau est occupée par un triptyque sur lequel figure, un Christ en Croix se détachant sur le panorama du golfe Saint-Nazaire, deux personnages agenouillés un chapelet à la main : un homme en cape brune et une femme en coiffe (tablier blanc sur costume noir).

De part et d’autre, une longue inscription latine dont voici la traduction : Cet autel et cette chapelle ont été construit par “Ligue et donation de Sébastien Laugier fils de Pierre d’Ollioules” sur ordre de Jean Fournery, l’an du seigneur 1611. Le récit du massacre s’est transmis oralement de génération en génération car il ne figure sur aucun registre de la catholicité de l’année 1610. La chapelle est restée propriété des Fournery jusqu’au début du siècle. Acquise par la famille Jabille, elle appartient aujourd’hui au docteur Pélissier qui l’a restaurée. On a rappelé le souvenir des malheureux enfants en donnant leurs noms à une rue qui part de la rue Félix Pijeaud à la chapelle des Pénitents blancs mais malheureusement orthographiée Lager au lieu de Laugier, traduction du latin Laugerie.

On relève quelques dates qui marquent l’activité de la chapelle :

un mariage en 1677, une inhumation en 1698, une autre inhumation en 1737, celle de Catherine Imbert, gardienne de la chapelle qui exprime par-là ses dernières volontés. Le cadastre de 1785 mentionne qu’elle appartient en propre aux habitants du quartier ; ce qui leur permettaient d’assister à l’office du dimanche sans avoir à se rendre à l’église de village éloignée d’au moins 3 km. La date inscrite au plafond, 1785, indique l’année de restauration de la chapelle qui ensuite fût saisie et vendue aux enchères à la révolution pour le prix de 185 livres, et acquise par Jean Pivot qui la revendit peu après à Antoine Solleillet pour la somme de 300 livres.

La chapelle est rendue au culte en 1804, à la condition expresse que le prêtre soit assermenté. Une fois par an, on fêtait Sainte Ternide. Les gens du quartier s’y retrouvaient, et après la messe, ils occupaient le reste de la journée par des danses et des divertissements. La chapelle, qui est restée un bien privé, appartient actuellement à la famille Audiffren ; elle a été transformée en cellier à vin et en son centre, se trouve un énorme Foudre, certainement fabriqué sur place, vu sa taille. A l’intérieur on peut encore y voir un grand tableau, en très mauvais état, représentant la vierge avec à sa droite Sainte Ternide tenant dans sa main trois épis et à sa gauche Marie Madeleine, patronne de la Provence ; dans une niche d’angle, une statue de la Sainte en Bois Dorée. Jean Aiccard, écrivain et poète provençal né à Toulon en 1848, venait souvent dans le quartier visiter son grand-père qui habitait non loin de la chapelle. Il déclara à l’état civil de Saint Nazaire le décès de son grand-père Jacques Aiccard en 1872 et demanda au conseil de la ville de Saint Nazaire l’autorisation d’en devenir le gardien et d’y vivre en hermite.

Pourquoi faut-il alors qu’il décide de la démolir en 1890 ? Un noyau d’opposant au conseil municipal n’infléchira pas sa décision. Monseigneur d’Espinassy de Venelle de la Vernette intervint auprès de l’Evêque. Le curé d’Asc, dit-on, en mourra de chagrin. Ainsi disparaît une église ancienne au Campanile provençal pour faire place à l’actuelle et à son clocher pointu, sans style particulier, il faut bien le dire. Le 27 avril 1891, la première pierre est posée. Le 24 juillet de l’année suivante l’Abbé Brémont, natif du pays, futur Evêque, inaugure la nouvelle église : Saint Nazaire. Dans le clocher, entre la cloche de 1734 classée monument historique, on en compte trois autres :

l’une datée de 1829 dont le parrain est le Comte Estienne de Grâce,

l’autre datée de 1892 offerte par Michel Pacha en mémoire de ses deux enfants décédés (Amélie et Alfred),

la dernière est datée elle aussi de 1892 et a pour parrain le général comte Éstienne Hugues Rose.

Les bombardements de la dernière guerre ont endommagé le toit et les vitraux. Le port interdit à la circulation par ordre de l’occupant, on ne peut plus aller à l’église, qui est fermée à partir de Mai 1944. Le curé Catala fût hébergé par le pasteur au temple protestant, au Picotière ; bel exemple œcuménique avant l’heure ! Suivant les consignes du concile Vatican II de 1962 et 1963, l’abbé Galli fît démonter la chaire dont il conservera les panneaux sculptés pour en faire l’autel principal.